กลิตเตอร์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพอาจปฏิวัติอุตสาหกรรมเครื่องสำอางได้

ชีวิตเต็มไปด้วยบรรจุภัณฑ์ที่สวยงาม ขวดเครื่องสำอาง ชามผลไม้ และอื่นๆ อีกมากมาย แต่หลายชิ้นทำมาจากวัสดุที่เป็นพิษและไม่ยั่งยืน ซึ่งก่อให้เกิดมลภาวะจากพลาสติก

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักร ได้ค้นพบวิธีการผลิตกลิตเตอร์ที่ยั่งยืน ปลอดสารพิษ และย่อยสลายได้ทางชีวภาพ จากเซลลูโลส ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของผนังเซลล์ของพืช ผลไม้ และผัก บทความที่เกี่ยวข้องได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Materials เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคมที่ผ่านมา

กลิตเตอร์นี้ผลิตจากนาโนคริสตัลเซลลูโลส ใช้สีโครงสร้างเพื่อเปลี่ยนแสงให้เกิดสีสันสดใส ยกตัวอย่างเช่น ในธรรมชาติ ประกายแวววาวของปีกผีเสื้อและขนนกยูงถือเป็นผลงานชิ้นเอกแห่งสีสันโครงสร้างที่จะไม่ซีดจางแม้ผ่านกาลเวลานับศตวรรษ

นักวิจัยกล่าวว่า การใช้เทคนิคการประกอบตัวเองทำให้เซลลูโลสสามารถผลิตฟิล์มสีสันสดใสได้ ด้วยการปรับพารามิเตอร์ของสารละลายเซลลูโลสและการเคลือบให้เหมาะสมที่สุด ทีมวิจัยจึงสามารถควบคุมกระบวนการประกอบตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้สามารถผลิตวัสดุจำนวนมากเป็นม้วนได้ กระบวนการนี้สามารถใช้งานได้กับเครื่องจักรระดับอุตสาหกรรมที่มีอยู่ในปัจจุบัน การใช้วัสดุเซลลูโลสที่มีจำหน่ายในท้องตลาด ใช้เวลาเพียงไม่กี่ขั้นตอนในการแปลงเป็นสารแขวนลอยที่มีกากเพชรนี้

หลังจากผลิตฟิล์มเซลลูโลสในปริมาณมากแล้ว นักวิจัยจะบดฟิล์มให้เป็นอนุภาคขนาดพอเหมาะเพื่อนำไปใช้ทำกลิตเตอร์หรือเม็ดสี เม็ดพลาสติกเหล่านี้ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ปราศจากพลาสติก และไม่เป็นพิษ นอกจากนี้ กระบวนการนี้ยังใช้พลังงานน้อยกว่าวิธีการทั่วไปมาก

วัสดุเหล่านี้สามารถนำมาใช้ทดแทนอนุภาคกลิตเตอร์พลาสติกและเม็ดสีแร่ขนาดเล็กที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องสำอาง เม็ดสีแบบดั้งเดิม เช่น ผงกลิตเตอร์ที่ใช้ในชีวิตประจำวัน เป็นวัสดุที่ไม่ยั่งยืนและก่อให้เกิดมลพิษต่อดินและมหาสมุทร โดยทั่วไป แร่ธาตุของเม็ดสีต้องได้รับความร้อนที่อุณหภูมิสูงถึง 800 องศาเซลเซียสจึงจะเกิดเป็นอนุภาคเม็ดสี ซึ่งไม่เอื้อต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ

ฟิล์มนาโนคริสตัลเซลลูโลสที่ทีมงานเตรียมสามารถผลิตได้ในปริมาณมากโดยใช้กระบวนการ “ม้วนต่อม้วน” เช่นเดียวกับกระดาษที่ผลิตมาจากเยื่อไม้ ทำให้วัสดุชนิดนี้กลายเป็นวัสดุเชิงอุตสาหกรรมเป็นครั้งแรก

ในยุโรป อุตสาหกรรมเครื่องสำอางใช้ไมโครพลาสติกประมาณ 5,500 ตันต่อปี ศาสตราจารย์ซิลเวีย วิกโนลินี จากภาควิชาเคมี มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งเป็นผู้เขียนอาวุโสของงานวิจัยนี้ กล่าวว่า พวกเขาเชื่อว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวสามารถปฏิวัติวงการอุตสาหกรรมเครื่องสำอางได้