โซดาไฟเป็นด่างแก่ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง โดยทั่วไปจะอยู่ในรูปของเกล็ดหรือบล็อก ละลายได้ง่ายในน้ำ (คายความร้อนเมื่อละลายในน้ำ) และเกิดเป็นสารละลายด่างและของเก่า ในทางเพศจะดูดซับไอน้ำได้ง่าย (ของเก่า) และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (การเสื่อมสภาพ) ในอากาศ และสามารถเติมกรดไฮโดรคลอริกเพื่อตรวจสอบการเสื่อมสภาพได้หรือไม่
