โซดาไฟเป็นด่างที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง โดยทั่วไปจะอยู่ในรูปของเกล็ดหรือก้อน ละลายน้ำได้ง่าย (คายความร้อนเมื่อละลายในน้ำ) และเกิดเป็นสารละลายด่างและทำให้แห้ง เมื่อสัมผัสทางเพศ โซดาไฟจะดูดซับไอน้ำ (ทำให้แห้ง) และคาร์บอนไดออกไซด์ (เสื่อมสภาพ) ในอากาศได้ง่าย และสามารถเติมกรดไฮโดรคลอริกเพื่อตรวจสอบว่าเสื่อมสภาพหรือไม่
