โซดาไฟเป็นด่างเข้มข้นที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง โดยทั่วไปอยู่ในรูปเกล็ดหรือก้อน ละลายน้ำได้ง่าย (คายความร้อนเมื่อละลายในน้ำ) และก่อให้เกิดสารละลายด่าง นอกจากนี้ยังดูดซับไอน้ำ (ดูดความชื้น) และคาร์บอนไดออกไซด์ (เสื่อมสภาพ) ในอากาศได้ง่าย และสามารถทดสอบการเสื่อมสภาพได้โดยการเติมกรดไฮโดรคลอริก
