โซดาไฟเป็นด่างเข้มข้นและมีฤทธิ์กัดกร่อนสูง โดยทั่วไปจะอยู่ในรูปของเกล็ดหรือก้อน ละลายได้ง่ายในน้ำ (คายความร้อนเมื่อละลายในน้ำ) และเกิดเป็นสารละลายอัลคาไลน์ และของเก่า
ในทางเพศสามารถดูดซับไอน้ำ (ของเก่า) และคาร์บอนไดออกไซด์ (การเสื่อมสภาพ) ในอากาศได้ง่ายและสามารถเติมกรดไฮโดรคลอริกเพื่อตรวจสอบว่ามีการเสื่อมสภาพหรือไม่